Navelstrengbloed; functie stamcellen
Op dit moment worden bloedstamcellen gebruikt voor de behandeling van verschillende bloedziekten zoals leukemie en andere vormen van kanker en de behandeling van bepaalde erfelijke stofwisselingsziekten.
Hoewel we nu nog niet zover zijn dat adulte stamcellen (dus ook die in navelstrengbloed) tot iedere willekeurige cel kunnen uitgroeien, zijn er onderzoeken die doen vermoeden dat dit wel mogelijk is. Zo zijn stamcellen uit het beenmerg van een volwassene zo bewerkt dat ze hartcellen zijn gaan vormen. Hoewel dit in zeer experimentele fase gebeurt is er in Duitsland in 2001 iemand na een hartinfarct behandeld met dergelijke cellen. Het bleek dat de bewerkte stamcellen zich naar het hart verplaatsten en het beschadigde hartweefsel herstelden. Dergelijke experimenten geven altijd veel publiciteit, de kranten staan er vol van en je hoort niet anders op het nieuws.
Het gebruik en de diverse mogelijkheden van stamcellen staat nog in de kinderschoenen. Er wordt ontzettend veel onderzoek gedaan en de resultaten zijn heel hoopgevend, maar er is nog een lange weg te gaan.
Zo is er nog veel onduidelijk over het hoe en waarom een stamcel onbeperkt deelt en zich kan veranderen in andere cellen. Een cel die onbeperkt deelt kan ook te veel gaan delen waardoor gezwellen gaan vormen (kanker zijn immers ook cellen die zich onbeperkt zijn gaan delen terwijl dat niet hoorde). Zolang men niet weet wat ervoor zorgt dat de cel op een gegeven moment stopt met delen is het heel riskant om deze cellen in het menselijk lichaam te gebruiken.
De verwachting is dat men in de toekomst stamceltherapie kan gaan gebruiken om allerlei beschadigde organen te herstellen. Hierbij valt te denken aan het herstellen van schade die is ontstaan na een hersen- of hartinfarct, maar ook aan een beschadigde lever, nieren en dergelijke. Men verwacht schade die in de hersenen ontstaat bij de ziekte van Parkinson en Alzheimer in de toekomst te kunnen genezen, maar ook diabetes (suikerziekte) is een ziekte waarbij men goede verwachtingen heeft van stamceltherapie.
De tijd dat men met stamcellen hele organen kan maken lijkt nog heel ver weg, als het überhaupt al zover komt.
"Het gebruik van stamcellen staat nog in de kinderschoenen"
